Илья Чернев (Александр Андреевич Леонова) (1900-1962), писателя-прозаика, переводчика, журналиста, автора романа-трилогии «Семейщина»Илья Чернев родился в городе Николаевск-на-Амуре 22 (9) марта 1900 г., где семья его отца, выходца села Никольского Мухоршибирского аймака Бурятии оказалась несколькими годами раньше в связи с переселением старообрядцев. В Николаевске он получает начальное образование, затем оканчивает реальное училище. С пятнадцати лет начинает публиковать стихи в местных газетах. В 1917 г. поступает в Томский университет, однако завершить обучение помешали смерть отца и начавшиеся события в стране. В 1919 г. семья переезжает в Благовещенск, А. Леонов начинает карьеру в журналистике – работает в газетах Владивостока, Хабаровска, Благовещенска, публикуется во многих других. В 1929-1930 гг. живет в Улан-Удэ и работает в газете «Бурят-Монгольская правда». В 1931 г. приглашен на должность ответственного секретаря журнала «Будущая Сибирь» в Иркутске. В эти годы он впервые обращается к прозе, под псевдонимом Илья Чернев выходит его первое крупное произведение – «Дворцы на Кульдуре». Пишет повесть «Таежная армия» («Лягушка не знает океана») об амурских партизанах, а также начинает работу над своим главным романом «Семейщина» («Летопись родного села»). В 1933 г. переезжает в Москву и посвящает себя литературному труду, в этот же год в Иркутске выходит первая часть «Семейщины» – «Пасынки Екатерины». Вторая и третья части изданы уже в Москве – «Крутые года» (1936) и «Артельная жизнь» (1939). Трилогия рассказывает о судьбе рода 133 Леоновых, истории села Никольское и в целом о жизни забайкальского старообрядческого крестьянства.

   В годы Великой Отечественной войны был корреспондентом ряда московских газет. В 1954 г. выходит еще одно произведение, посвященное событиям гражданской войны на Дальнем Востоке – роман «Мой великий брат», героями которого являются, в частности, Сергей Лазо и братья Шиловы. В 1950-е гг. занимается переводами и редактурой и сохраняет тесную связь с литературным процессом Бурятии. Переводит повести Х. Намсараева и Д. Батожабая, рассказы других бурятских писателей, также переводит с эвенского и тувинского языков. В журнале «Свет над Байкалом» («Байкал») под его редактурой выходит роман И. Тугутова «Побратимы», рассказы и записки других авторов. В его обработке публикуются воспоминания братьев Цыпыловых – эти материалы позже превращаются в документальную книгу «Бойцы вспоминают минувшие дни». В журнале выходят его публицистические и литературно-критические статьи. Редактор А. Бальбуров, с благодарностью вспоминая именно эту сторону его профессиональной литераторской деятельности, описывает его как «дорогого всем нам, бурятским писателям, друга, постоянного друга и наставника нашего „Байкала“». У писателя было много творческих планов, оставшихся нереализованными. Среди них повесть о политических заключенных, расстрелянных в Кяхте. По свидетельству А. Бальбурова, готов был замысел романа о Блюхере, а после него писатель мечтал продолжить тему семейщины, вернуться на родину и по запросу земляков написать продолжение истории села Никольское о том, как «за какие-нибудь три десятилетия сектанты-староверы стали активными колхозниками, людьми культурными и даже, пишут, образованными». Скончался в Москве 4 июня 1962 г., похоронен на Переделкинском кладбище.