Сергей Алексеевич Максанов родился 23 февраля 1925 г. в улусе Шагды-Булуса Эхирит-Булагатского района Иркутской области в семье крестьянина-середняка. Его отец, Алексей Максанович Максанов, был активным участником установления советской власти на малой родине, делегатом Учредительного съезда по созданию Бурят-Монгольской автономной области РСФСР в октябре-ноябре 1921 г., являлся организатором кооперативно-колхозного движения, став первым председателем колхоза на родине. Репрессирован в 1937 г. и реабилитирован посмертно в 1957 г. С. А. Максанов учился в Булусинской начальной и Усть-Ордынской средней школах, на рабфаке при Бурят-Монгольском государственном педагогическом институте. Трудовую деятельность начал в 1942 г. в Эхирит-Булагатском райфинотделе участковым налоговым, а затем старшим налоговым инспектором. Во время войны, в 1943 г. восемнадцатилетним юношей был призван в Красную Армию, прошел обучение в артиллерийском полку Забайкальского фронта и был направлен в 299 гвардейский ордена Кутузова 3 степени стрелковый полк 98-й гвардейской воздушнодесантной дивизии 7-й армии, действовавшей в составе 3-го Украинского фронта на территории Венгрии. В девятнадцатилетнем возрасте командовал пулеметным расчетом воздушно-десантных войск, был тяжело ранен, получил инвалидность.

    Демобилизован осенью 1945 г. За ратные подвиги на фронтах войны награжден орденом Отечественной войны I степени, орденом Славы III степени, боевыми медалями. 121 С осени 1945 г. С. А. Максанов работал заместителем заведующего Эхирит-Булагатским райфинотделом, а с марта по июнь 1946 г. – учителем Харанутской семилетней школы этого же района. В 1946 г. он поступил на восточный факультет Ленинградского госуниверситета им. А. А. Жданова, который с отличием окончил в 1951 г. по специальности «История Дальнего Востока». С 1952 по 1956 г. работал в Министерстве культуры БМАССР заведующим кабинетом культурно-просветительной работы, с 1956 г. по октябрь 1958 г. – директором и учителем истории средней школы рабочей молодежи № 6 г. Улан-Удэ. В ноябре 1958 г. С. А. Максанов перешел на работу в созданный БурятМонгольский комплексный научно-исследовательский институт (БКНИИ) СО АН СССР на должность младшего научного сотрудника. Здесь он проработал до 1992 г., пройдя все ступени от младшего до ведущего научного сотрудника отдела истории, этнографии и археологии, защитив в 1961 г. кандидатскую, а в 1982 г. – докторскую диссертацию по теме «Идейно-политическая работа Коммунистической партии в Бурятии (на материалах Бурятской АССР, Агинского и Усть-Ордынского Бурятских автономных округов). Октябрь 1917-1937 гг.». В отзыве ведущей организации его диссертация получила высокую оценку «глубокого и оригинального исследования». Основная сфера научных интересов С. А. Максанова – проблематика культурно-просветительской и идейно-политической работы партии и правительства, культурное строительство в Бурятии и Сибири. Он автор свыше 250 публикаций, в том числе четырех монографий, двух брошюр, главы в V томе «Истории Сибири».

   За вклад в развитие науки С. А. Максанов был отмечен почетным званием «Заслуженный деятель науки Бурятской АССР», в 1984 г. в числе авторов цикла коллективных трудов был удостоен премии Сибирского отделения АН СССР в области фундаментальных исследований. Сергей Алексеевич – кавалер многих трудовых наград – медалей, почетных грамот Президиума СО АН СССР, Президиума Верховного Совета Республики Бурятия и др. С. А. Максанов вел лекционные курсы по историческим дисциплинам в вузах республики – БГПИ им. Д. Банзарова, ВСГТИ, БГСХИ, на протяжении многих лет читал лекции на партийно-советских курсах при обкоме КПСС.

«Заслуженный деятель науки Бурятской АССР»

Кавалер многих трудовых наград – медалей, почетных грамот Президиума СО АН СССР, Президиума Верховного Совета Республики Бурятия и др.