Иван Михайлович Котов родился в 1915 году в бедной крестьянской семье в селе Береговая ныне Кабанского района Бурятской АССР. Его отец Михаил Руфанович и мать Агафья Иннокентьевна до Октябрьской социалистической революции владели небольшим клочком земли, имели корову, теленка, но главного в крестьянском хозяйстве – лошади – не было. В 1937 году И. Котов призывается в Красную Армию. Проходил службу на Украине и на Дальнем Востоке. После демобилизации он возвращается в родные места, но ненадолго.

   В мае 1941 года, то есть перед самым началом Великой Отечественной войны, его снова призывают в Красную Армию. Службу проходил на Дальнем Востоке, охраняя дальневосточные рубежи нашей Родины. В начале августа 1942 года Иван Михайлович Котов получает первое боевое крещение в боях под Сталинградом. Фашистские вояки, обжегшись в наступлении на Москву и потерпев там сокрушительное поражение, решили с юга окружить столицу нашей Родины и затем взять ее. С этой целью они крупными силами перешли в наступление на Сталинградском направлении, создав здесь численное превосходство в живой силе и особенно в танках и самолетах. Дни и ночи не затихали бои на подступах к Сталинграду, а за тем и в самом городе. Наши войска стояли насмерть.

   Девизом сталинградцев стали призывы: «Ни шагу назад!», «За нами Волга, а за Волгой для нас земли нет!» В феврале 1943 года помощник командира разведвзвода И.М. Котов принимал участие в пленении фельдмаршала Паулюса – командующего 6-й немецкой армией, потерпевшей поражение под Сталинградом. И. Котова для лечения раны, полученной под Сталинградом, отправили далеко в тыл – в госпиталь города Чапаевска Куйбышевской области. Ранение было тяжелым, и Котов дол го пролежал в госпитале, из которого выписался в начале июня 1943 года. В Старом Осколе он догнал свой 957-й стрелковый полк. Радостной была его встреча с однополчанами, особенно с земляком-бурятом Д. Дымбрыловым.

   Красная Армия подходила к великой русской реке Днепр. Фашистское командование считало, что на берегах Днепра войска гитлеровской Германии остановят советские войска, и не только остановят, но и разгромят. Для этого высокий правый берег был дополнительно укреплен глубокими траншеями с ходами сообщений, дотами и дзотами. Противник закапывал танки, превращая их в долговременные огневые точки. На берегах Днепра он сосредоточил значительное количество людских резервов, орудий, танков и самолетов. Из ставки Гитлера пришел приказ во что бы то ни стало удержаться на берегах Днепра. Командир 957-го стрелкового полка майор Каснер зачитал на митинге обращение Военного Совета фронта, в котором говорилось, что наступило время для изгнания немецко-фашистских захватчиков с земли Украины. Обращение призывало солдат и офицеров к внезапности и стремительному наступлению, к подвигам во имя Родины и победы над врагом.

   Ранним туманным утром 24 сентября 1943 года передовая группа разведчиков в составе четырех человек во главе с И.М. Котовым на лодке двинулась через Днепр. В предрассветной дымке противоположный берег еле-еле проступал тонкой полосой. Сберегая силы для решающего броска, бойцы гребли по очереди, осторожно, чтобы враг не обнаружил их преждевременно. Наконец берег придвинулся вплотную. Иван Котов приказал всем покинуть лодку и сам первым показал пример.

– Тихо, без плеска,– проговорил он, опускаясь в воду, одной рукой придерживаясь за борт лодки.

– Все? Пошли. – И Котов, толкнув лодку по течению, двинулся к берегу.

– Смотрите, сейчас лодка нам сослужит службу. И действительно, не успела лодка проплыть и 100-150 метров, как по ней ударили пулеметы и минометы.

   Лодка, «не сопротивляясь», перевернулась вверх дном от взрыва мины. Это позволило разведчикам беспрепятственно выбраться на пологий в этом месте берег. Здесь они разделились, чтобы действовать в одиночку и создать впечатление наступления крупного подразделения. Котов по овражку стал приближаться к траншеям противника. Вот послышалась немецкая речь – это у пулемета собралась группа гитлеровцев. Недолго думая, И. Котов швырнул гранату в гущу фашистов. Раздался взрыв, и четверо немцев как подкошенные свалились на землю, а пулемет взрывной волной отшвырнуло в сторону. Котов, пригибаясь, короткими перебежками двинулся в сторону населенного пункта Балык, где у старой мельницы была назначена встреча с основной группой Уткина. Разведчики дружно атаковали село. Немцы, не ожидавшие появления наших частей, в панике стали выскакивать из домов в одном белье. Автоматы разведчиков и их ручной пулемет делали свое дело...

   В поднявшейся среди немцев сумятице Котов прыгнул на одного немца, а тот, как только увидел советского солдата, с криком «Гитлер капут!» поднял руки вверх. Этот пленный, когда его допрашивал Уткин, дал ценные показания об огневой системе обороны и численности находившихся там войск. Задача группой была выполнена. Необходимо было возвращаться назад, на берег Днепра, чтобы помочь подразделениям своей части переправиться через реку. Скрытно разведчики двинулись к берегу Днепра в обратном направлении. Но не прошли и четырехсот метров, как неожиданно раздался окрик: «Хальт!» Это была немецкая засада. С криком «ура!», стреляя на ходу из автоматов, разведчики бросились вперед, на прорыв. Завязалась рукопашная схватка. В лучах заходящего солнца мелькали каски, автоматы, ножи. Группе удалось пробиться к берегу Днепра. Иван Котов в этом рукопашном бою лично уничтожил трех гитлеровцев.

   Прорвавшись к берегу Днепра, разведчики заняли оборону и открыли по противнику огонь из автоматов и ручного пулемета, а за тем пошли в ход ручные гранаты. Группа продержалась до рассвета, до подхода наших войск. За форсирование Днепра в числе первых, за выполнение заданий командования по разведке в тылу противника и проявленные при этом мужество и героизм командование полка представило Котова Ивана Михайловича к званию Героя Советского Союза.

   Красная Армия двигалась вперед, преследуя отступающие немецкие части, создавая «котлы», окружая и уничтожая фашистских захватчиков. Шел вперед и 957-й стрелковый полк 309-й Пирятинской стрелковой дивизии. Шел вперед и солдат этого полка И.М. Котов. Немало пришлось на его долю трудностей в боях за город Ковель, при форсировании Вислы и в других сражениях. В одном из боев за Вислой 15 августа 1944 года возле Котова разорвался тяжелый снаряд. Он заметил только вспышку и удар по ногам, а затем потерял со знание. В себя пришел только в госпитале после операции: ему ампутировали ногу.

   После госпиталя в 1945 году он приезжает в родные края. Он мог бы не работать, будучи инвалидом второй группы. Но не таков ветеран войны. Отдохнув некоторое время, И.М. Котов поступает на работу в Кабанское райпо, затем трудится в геологоразведке, механиком в совхозе. Через несколько лет переезжает в Улан-Удэ. Здесь он жил до конца своей жизни...

Герой Советского Союза

Орден Ленина

Орден Отечественной войны