Дарма Жанаевич Жанаев родился 22 октября 1907 года в улусе Ходун-Бильчир Хоринского района Бурятской АССР в многодетной семье бедного крестьянина-скотовода. Его отец Жана Санжиев занимался овцеводством. Дарме было около года, когда умерла его мать. Учиться ему не пришлось. Бесплатного обучения детей бедняков в русской школе не было, а школы на бурятском языке в близлежащих селах отсутствовали. До 1923 года Дарма помогал в хозяйстве отцу, затем работал улусным чабаном, пастухом.

   В 1922 году в улусе Ходун-Бильчир была организована ячейка революционного союза молодежи, куда вступил Дарма. С этого времени он принимает активное участие в жизни своего улуса. С организацией Бурят-Монгольской АССР (1923 год) ячейка РСМ была реорганизована в ячейку абоче-крестьянского союза молодежи. Дарма Жанаев упорно работает над самообразованием, занимается в ликбезе. За активное участие в жизни молодежи села комсомольцы избирают его секретарем ячейки РКСМ. В декабре 1923 года, как одного из лучших комсомольцев, Хоринский райком РКСМ направляет Дарму в город Верхнеудинск (ныне УланУдэ) на политкурсы при Бурят-Монгольском обкоме РКСМ, где он проучился до весны 1924 года. После успешного завершения учебы Жанаев направляется на работу в родной улус секретарем ячейки комсомола с совмещением должностей председателя сомонного местного комитета и члена омонного совета. В 1926 году он выехал в город Иркутск для учебы на рабфаке. Успешно закончив учебу в 1930 году, Дарма Жанаевич Жанаев выехал в Улан-Удэ и поступил на работу в Бургосиздат в качестве секретаря редакции журналов, а также его избрали секретарем партколлектива Бурят-Монгольской государственной типографии. В феврале 1931 года Д.Ж. Жанаев был назначен директором высшей областной колхозной школы при Бурколхозстрое. Однако долго поработать не пришлось. В августе он едет в Москву и поступает в институт механизации и электрификации сельского хозяйства имени В.М. Молотова. В декабре 1938 года после окончания института он поступает на авиационный завод в городе Улан-Удэ на должность инженера-энергетика.

  Вскоре Д. Жанаев переводится на должность начальника энергобюро отдела главного энергетика, затем начальника электроцеха и старшего инженера отдела главного энергетика, где и проработал до начала Великой Отечественной войны. Когда было объявлено о вероломном нападении фашистов на нашу Родину, Д. Жанаев сразу пошел в военкомат. Однако получил отказ: на него, как на специалиста, была наложена бронь. Но Жанаев был настойчив. 19 декабря 1941 года он был призван в ряды рабоче-крестьянской Красной Армии и направлен в ействующую армию в качестве командира саперного взвода. Первое боевое крещение он получил, выполняя задачу по минированию брода южнее деревни Валухово. Это была трудная задача, так как брод находился в зоне досягаемости артиллерийского и пулеметного огня противника, в непосредственной близости от переднего края наступающего врага. Но Жанаев хорошо знал своих бойцов, надеялся на них. Ночью скрытно группа минеров во главе с Жанаевым спустилась к берегу реки и, пользуясь темнотой, успешно осуществила постановку мин в данном квадрате. За эту операцию Жанаев получил первую свою награду – медаль «За отвагу». Вскоре Д.Ж. Жанаева назначают начальником инженерной службы 23-й гвардейской мотострелковой Васильковской Краснознаменной бригады.

   Смелый и исключительно хладнокровный в боевой обстановке, капитан Жанаев умел поднять боевой дух воинов инженерных подразделений бригады, точно и своевременно обеспечивал выполнение заданий командования по разминированию участков, дорог, строительству переправ через реки и болота для успешного наступления наших войск. Свидетельство этому – боевые награды Д. Жанаева: ордена Отечественной войны I и II степеней, орден Красного Знамени. Командир 23-й гвардейской мотострелковой бригады гвардии полковник Головачев, представляя капитана Жанаева к очередной награде – ордену Ленина, писал: «Инженерное подразделение, руководимое капитаном Жанаевым, при форсировании рек работало самоотверженно, что является исключительной заслугой гвардии капитана Жанаева». Любили Д.Ж. Жанаева в бригаде за находчивость и инженерный талант. После форсирования реки Шпрее ударные части 3-й гвардейской танковой армии 1-го Украинского фронта под командованием генералполковника Рыбалко, развивая стремительное наступление в направлении городов Цоссен, Тельтов (пригород Берлина), к концу дня 22 апреля 1945 года основными силами вышли к каналу Тельтов. По его северному берегу проходил внутренний обвод обороны столицы рейха. Северный берег канала был сильно укреплен долговременными огневыми точками, дзотами, противотанковыми надолбами, в подвалах домов прятались фашисты. Канал Тельтов с бетонированными берегами, шириной до 50 метров и глубиной в три метра, представлял собой серьезное препятствие для его форсирования всеми родами войск, особенно танковыми частями.

   При форсировании канала Тельтов капитан Жанаев все время находился с передовыми частями, обеспечивая их переправу. Полковник И. Ананьев так писал о действиях Жанаева: «Капитан Д.Ж. Жанаев, возглавляя инженерную службу 23-й гвардейской мотострелковой Васильковской ордена Ленина Краснознаменной ордена Суворова бригады, с момента выхода к каналу и до конца его форсирования совместно с инженерно-саперной ротой находился на переднем крае. Под интенсивным огнем противника он руководил устройством переправы и добился быстрой переброски всех подразделений бригады на вражеский берег. После того, как бригада форсировала канал, капитан Жанаев с саперами приступил к разминированию местности для прохода мотострелков и артиллерии. При разминировании участка для прохода пехоты и артиллерии 25 апреля 1945 года получил тяжелое ранение. Несмотря на это, он продолжал руководить работами саперов. Только по приказу командования капитан Жанаев оставил работу и отправился на лечение. Такой же героизм и бесстрашие он проявлял и раньше, при форсировании других рек». Ранение, которое он получил при разминировании дорог, оказалось для Жанаева роковым.

   Он не дожил до Дня Победы всего несколько дней. Капитан Дарма Жанаевич Жанаев за проявленный героизм и исключительные заслуги в деле возведения инженерных сооружений для переправ частей бригады через водные рубежи и лесисто-болотистые места командованием мотострелковой гвардейской бригады был представлен к званию Героя Советского Союза. Бурятский народ свято чтит память своего земляка. Его имя навечно занесено в список коллектива авиационного завода, где до Великой Отечественной войны работал Д.Ж. Жанаев и откуда ушел на фронт. Имя Героя носит заводской парк культуры, в г. Улан-Удэ его именем названа одна из улиц, а в селе Хоринск – Дом пионеров.

Герой Советского Союза

Орден Ленина

Орден Красного Знамени

Орден Отечественной войны I степени

Орден Отечественной войны II степени

Медаль «За отвагу»