Петр Тимофеевич Харитонов родился в 1916 году в селе Княжево ныне Тамбовской области в семье крестьянина-бедняка. Безземелье и неурожаи вынудили его отца, Тимофея Харитонова, заняться отхожим промыслом. С бригадой таких же обездоленных плотников отец Петра Тимофеевича после уборки скудного урожая отправлялся каждую зиму в «отход», с топором и пилой перебираясь из села в город, из города в село. Строили дома и особняки купцам, кулакам, полу чая за работу такие «доходы», что их едва хватало на то, чтобы семья могла зиму и весну перебиваться с хлеба на квас. Подрос – стал ездить с отцом и Петр, постигая нелегкую плотницкую науку. Так продолжалось до тех пор, пока не началась коллективизация.

   Одним из первых Тимофей Харитонов отвел свою коровенку и единственную лошадь с жеребенком на артельный двор. Стал колхозником и его сын Петр. На курсах ликбеза он научился читать и писать, почти взрослым парнем сел за парту в открывшейся на селе школе. Учился с большим старанием, как и все его сверстники, вызволенные из нужды, без грамотности и обездоленности. А когда партия, комсомол кинули клич молодым патриотам, призвав их на освоение просторов Сибири и Дальнего Востока, девятнадцатилетний комсомолец Петр Тимофеевич Харитонов отправился вместе с тысячами таких же юношей и девушек в неизведанные края. Не доехал Петр Харитонов до Комсомольска-на-Амуре: очаровали его Байкал, Селенга, леса и горы Бурятии, величаво проплывающие в окнах стареньких пассажирских вагонов поезда, который вез добровольцев на Дальний Восток. Долго стоял поезд в Улан-Удэ. Петр спустился на деревянный перрон, где краснощекие молодайки в необыкновенно цветастых ситцевых сарафанах, с кичками на головах бойко торговали кедровым орехом, отваренной картошкой, копченым, соленым с «душком» омулем, черемшой, связанной в пучки, и другой местной снедью. Вслушиваясь в чудной забайкальский говор, через низенькое, приземистое здание вокзала, построенное еще до революции, вышел на узкую привокзальную площадь, сплошь изрытую глубочайшими рыт винами, по которым с трудом продирались ломовые извозчики с телегами, груженными «диким» камнем. Грузчики складывали камень в штабеля.

   По-видимому, площадь в скором времени вместе с высоким откосом, за которым виднелись крыши пристанционных домов, должна была быть забутована этим камнем. Еще дальше, в гору, простирался дикий сосновый лес. Петр разговорился с грузчиками. Оказалось, что большие перемены должны произойти и здесь, в некогда заштатном забайкальском городке, который совсем недавно стал столицей Бурятской автономной республики. Буквально в километре от станции раскинулась гигантская стройка самого большого и единственно го в Сибири и на Дальнем Востоке паровозовагоноремонтного завода, а рядом, за рекой Удой, на станции Заудинский строится крупнейший в Сибири и на Дальнем Востоке мясоконсервный комбинат. Многочисленные стройки идут и в самом городе: возводится здание правительства автономной республики, строятся жилые дома в несколько этажей, школы, больницы. Умелые руки нужны и здесь. Так Петр Тимофеевич Харитонов становится улан-удэнцем. Девятнадцатилетний комсомолец работает на строительстве мясоконсервного комбината. Днем с топором на строительной площадке, а вечерами – аэроклуб, летное поле, треск авиационных моторов и – небо. Бездонное, голубое-голубое забайкальское небо...

   Какое счастье взмыть в него на послушной и умной машине, одним-единственным взглядом вобрать всю ширь необъятных сосновых лесов, каменистые склоны гор, извилистые долины рек и речушек, плавное течение главной из них – полноводной Селенги, которая широкой голубой лентой уносит свои воды к седому Байкалу. Через три года Петр Тимофеевич поступает в Батайское летное училище. Здесь он учится летать на самых быстроходных военных самолетах истребителях. Изучает тактику воздушного боя, технику пилотирования боевой машины в дневных и ночных полетах при любых погодных условиях. Изучает опыт боев в Испании и на Халхин-Голе. Обучение идет успешно. Ему присваивается воинское звание младшего лейтенанта. Сороковой год – предгрозовой год. Это чувствовалось, это носилось в самом воздухе. Немецкий фашизм наглел все больше и больше. Обстановка в Европе, на границах Советского Союза накалялась. И командование производит ускоренный выпуск курсантов Батайского летного училища, из которых в начале 1941 года и формируется 158-й авиационный истребительный полк, базирующийся на воздушных подступах к городу Ленина, в Пскове. Здесь молодые летчики-истребители и встретили начало Великой Отечественной войны.

   ...Шел шестой день Великой Отечественной войны. Летчик только что сформировавшегося 158-го истребительного авиаполка Петр Харитонов уже около часа находился в патрульном по лете юго-западнее Пскова, охраняя воздушные подступы к Ленинграду. Бледное, цвета голубого старенького ситца, небо было чистым. Только на севере, у самого горизонта в сторону Ленинграда, лебединой стаей плыли громады белоснежных кучевых облаков. Вот там-то, у сизоватой нижней кромки облаков, и заметил Харитонов подозрительную точку. Дал полный газ, и «ишачок», как любовно летчики называли до войны ветерана Халхин-Гола истребитель И-16, устремился в сторону подозрительной точки. Она растет, приближается и превращается в бомбардировщик Ю-88.

   Фашисты обнаружили приближение краснозвездного советского истребителя и открыли по нему плотный пулеметный и пушечный огонь. Но Харитонова огонь врага не остановил. Он смело бросает свой маленький и слабо вооруженный, по сравнению с «юнкерсом», ястребок в атаку, стремясь приблизиться на прицельную дистанцию. Скоротечен воздушный бой. Вихрь атак, каскад сложных фигур, и вот уже И-16 нависает над «юнкерсом». Стервятник – в перекрестии прицела. Петр нажимает гашетку пулемета, но что это? – выстрелов нет. При атаке пулемет истребителя был поврежден огнем врага. Но это выяснилось дома, на родном аэродроме. А что делать сейчас, сию минуту? Отпустить стервятника? Нет, упустить стервятника, пробиравшегося со смертоносным грузом в Ленинград, никак невозможно. И молодой коммунист решает: «Надо таранить врага». Никто не подсказывал летчику это решение. Но он знал, что это опасно, слышал, как в годы Первой мировой войны какой-то русский летчик таранил врага и погиб. Да, никто не подсказывал Харитонову это решение. Подсказало сердце, сердце коммуниста, патриота своей Родины, ее воина, ее защитника. И Петр Тимофеевич прибавляет газ. Курносый ястребок все ближе, ближе к громаде «юнкерса». Видно даже лицо стрелка-радиста, искаженное ужасом. Он беспорядочно, бесприцельно посылает навстречу длинную очередь и, парализованный страхом, отбрасывает ручки пулемета, чтобы закрыть лицо руками. Харитонов подводит ястребок к хвосту «юнкерса», стараясь срезать ему рули высоты воз душным винтом своего самолета. Подводит так, чтобы мерцающий диск пропеллера коснулся их самой кромкой, самым краем. Удар, треск. Лишившись управления, фашистский бомбардировщик заваливается набок и падает вниз, на землю, где находит свою могилу. Но «ишачок» продолжает лететь. Неровно, нехотя подчиняясь воле летчика, но – летит! Сделав разворот, Харитонов не только до водит поврежденную машину до аэродрома, но и благополучно приземляет её. На земле выяснилось, что одна лопасть пропеллера почти на треть оторвана, а вторая – изогнута.

   На следующий день в сообщении Совинформ бюро говорилось о мужестве летчика истребителя младшего лейтенанта Петра Тимофеевича Харитонова, совершившего первый в истории Великой Отечественной войны воздушный та ран. Так П.Т. Харитонов стал Героем Советского Союза. Поставив своей целью стереть с лица земли легендарный город на Неве, основанный самим Петром I, фашистские стервятники по указанию бесноватого фюрера начали планомерные массированные налеты на городские жилые кварталы. Но советские авиаторы с первых же дней войны внесли в планы гитлеровцев существенные поправки, а затем и вовсе сделали невозможным их осуществление. Вот только один боевой эпизод. Получив сообщение о том, что в зоне действия авиаполка появилась большая группа бомбардировщиков Ю-88 в сопровождении «мессеров», командование подняло в воздух две шестерки истребителей, поставив перед красно звездными соколами боевую задачу: не допустить стервятников к Ленинграду. Вскоре противник был обнаружен. Тяжело груженные смертоносным грузом «юнкерсы» лете ли плотным строем. Их охраняли две эскадрильи истребителей. Соотношение сил было явно не в пользу советских летчиков. На каждого из них приходилось в общем счете по пять самолетов врага. Но смельчаки не отступили.

   Одна шестерка краснозвездных И-16 завязала бой с «мессера ми», заставив немецких летчиков позабыть об охране «юнкерсов» и больше заботиться о собственных жизнях. А другая, набрав высоту и используя облачность, напала на ощетинившийся огнем строй бомбардировщиков. Фашисты, нарушив построение, в панике заметались, стараясь уйти от атак советских ястребков. Но не тут-то было. Вскоре один из удиравших «юнкерсов» задымил и круто пошел к земле. За ним другой, третий... Рассыпавшиеся в страхе «юнкерсы» уже не представляли такой опасности для атакующих, как это могло быть, когда они шли боевым строем, и становились легкой добычей истребителей. Чтобы оторваться от атакующих, экипажи оставшихся в небе стервятников вынуждены были сбросить бомбовый груз куда попало: в поле, в лес, в болото. В этом бою Петр Тимофеевич Харитонов лично сбил один Ю-88. 25 августа 1941 года Петр Харитонов с напарником охранял небо Ленинграда от воздушных немецких разбойников. С земли сообщили, что на город движется большая группа «хейнкелей-111». Решение пришло мгновенно – атаковать немецкие самолеты, несмотря на численное превосходство врага. Бой протекал в трудных и сложных условиях. Враг решил, что два советских истребителя И-16 не могут помешать им бомбить город. Да и облачность была порядочной, за облака можно было спрятаться от настойчивых русских. Харитонов с напарником умело разбили строй немец ких самолетов. Вот один из них резко «клюнул» и пошел вниз; за ним следом протянулся шлейф густого дыма. Харитонов бросился за другим вражеским самолетом, который, огрызаясь огнем пулеметов, уходил в северо-восточном направлении, то есть в сторону Ленинграда. Петр нажал на гашетку пулемета – он молчал.

   – Патроны кончились! Что делать? А самолет врага уже стал разворачиваться для прицельного бомбометания. Тогда П. Харитонов решительно повел свой «ишачок» на сближение с фашистом. Сократив дистанцию между самолетами до нескольких метров, он, накренив свой И-16, его плоскостью рубанул по плоскости фашистского бомбардировщика...

   ...Почти без сознания Петр автоматически отстегнул привязанные ремни и, превозмогая боль непослушного тела, перевалился через кабину. Когда раскрылся парашют, то ему бросился в глаза идущий в пламени к земле «хейнкель», а выше... выше спускались четыре гитлеровца, и все они палили из пистолетов по Петру. И не миновать бы ему беды, если бы не напарник – лейтенант Иозица. Он крутился вокруг Харитонова, пока тот не спустился на землю. Вот так сражался под небом Ленинграда наш земляк Петр Тимофеевич Харитонов. Только за несколько месяцев 1941 года он сбил 4 самолета противника, участвовал в сопровождении наших бомбардировщиков десятки раз, вел разведывательные полеты, и всегда Харитонов возвращался на свой аэродром. Но однажды не вернулся...

   В одном из ожесточенных воздушных боев под небом Ленинграда самолет Харитонова был подбит. Самолет, охваченный пламенем, видели многие, но спасся ли летчик – никто не знал. Товарищи считали его погибшим. Однако Харитонов остался жив. Его, обгоревшего и контуженного, подобрали жители небольшой деревушки и направили в госпиталь, где он пролежал долгое время. Врачи приложили много сил, чтобы спасти жизнь Петру, и это им удалось.

   В 1944 году Петр Харитонов снова в строю, громит фашистских воздушных пиратов. Всего за годы войны П. Харитонов совершил свыше 180 боевых вылетов, его подвиги отмечены двумя орденами Ленина, орденом Красной Звезды и другими правительственными наградами, ему присвоено звание Героя Советского Союза. После окончания Великой Отечественной войны П.Т. Харитонов окончил Военно-воздушную академию и командовал авиационным полком. Однако состояние здоровья не позволило дальше оставаться в армии.

   В звании подполковника в 1958 году он уходит в отставку. Но и в отставке, находясь на заслуженном отдыхе, П.Т. Харитонов ведет большую военно-патриотическую, воспитательную работу среди молодежи. Последние годы жизни Петр Тимофеевич Харитонов жил в Донецкой области. Но он находил время для связи с земляками-забайкальцами, делился своими воспоминаниями о грозных днях Великой Отечественной, пока билось его сердце, сердце Героя...

Герой Советского Союза

Орден Ленина

Орден Отечественной войны

Орден Красной Звезды

Медаль «За боевые заслуги»

Медаль «В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина»

Медаль «За оборону Ленинграда»

Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»

Юбилейная медаль «Двадцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»

Юбилейная медаль «Тридцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»

Юбилейная медаль «Сорок лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»

Медаль «Ветеран труда»

Юбилейная медаль «30 лет Советской Армии и Флота»

Юбилейная медаль «50 лет Вооружённых Сил СССР»; Юбилейная медаль «60 лет Вооружённых Сил СССР»

Медаль «В память 250-летия Ленинграда»