Родился в с. Тимлюй Селенгинского уезда Забайкальской области (ныне село Тимлюй в Каменском городском поселении Кабанского района). С 1937 по 1939 год служил в РККА на Дальнем Востоке.

Вернувшись в родное село, окончил курсы механизаторов и вплоть до войны работал трактористом-механиком в колхозе. В июне 1941 года был вновь призван в армию райвоенкоматом Кабанского района. Пройдя подготовку на базе Челябинского тракторного танкового училища, с февраля 1942 года воевал в действующей армии в качестве командира танка Т-34 на Юго-Западном фронте. В 1945 году Михаил Федотов воевал как командир тяжёлого танка ИС-2 в составе войск 2 Белорусского фронта.

Участвовал в прорыве обороны противника и наступлении на реку Висла в районе Данцига (Гданьска). В представлении на награждение Федотова Михаила Алексеевича командир 86 отдельного гвардейского Краснознаменного Новозыбковского тяжелого танкового полка гвардии полковник Гниленко отметил: «Будучи раненым и оставшись вдвоём с заряжающим, продолжая вести бой, ворвался на вражескую миномётную батарею…

Герой-танкист уничтожил шесть танков и самоходок врага, одиннадцать пушек, две минбатареи, три бронетранспортёра и около 100 немцев…».Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 июня 1945 года гвардии старшине Федотову Михаилу Алексеевичу было присвоено звание Героя Советского Союза. Награждён орденами - Ленина, Отечественной войны I степени, «Красной Звезды», Славы III степени, медалью «За боевые заслуги». Трижды ранен. \

После Победы в 1945 году Михаил Федотов некоторое время жил в Бологом Калининской (ныне Тверской) области. Затем переехал в Южно-Сахалинск, где работал механиком в пригородном совхозе, бульдозеристом на Южно-Сахалинском заводе стройматериалов. Похоронен на городском кладбище Южно-Сахалинска. Его имя было присвоено Южно-Сахалинскому заводу стройматериалов. В 2020 году в Кабанске установлен бюст Герою.

Михаил Алексеевич Федотов родился в 1916 году в селе Тимлюй ныне Кабанского района Бурятской АССР. Его родители – Алексей Алексеевич и мать Марина Денисовна работали в крестьянском хозяйстве. После окончания четырех классов Михаил работает в колхозе полеводом. Мечтал сесть за штурвал трактора.

С 1937 по 1939 год служил в Красной Армии на Дальнем Востоке, а после демобилизации вернулся в село. В 1939 году его мечта стать трактористом исполнилась – он поступил на курсы механизаторов, а после их окончания стал работать трактористом-механиком в своем родном колхозе. Перед войной он женился на работящей и славной девушке Анисье. Жить бы да поживать им в мире и согласии, но...

Двадцать пять лет исполнилось Михаилу Федотову, когда началась Великая Отечественная война. Весь народ поднялся на защиту своего Отечества. В начале февраля 1942 года Михаила призвали в Красную Армию и сразу же направили на фронт, бывший тракторист уверенно берется за штурвал боевого танка Т-34. С февраля 1942 и по июль 1943 года он сражается на Юго-Западном фронте. Принимает непосредственное участие в Курской битве – одном из крупнейших и кровопролитнейших сражений торой мировой войны. Здесь советские танкисты стояли насмерть и в знаменитом танковом сражении под Прохоровкой одержали победу над хвалеными немецкими танками «тигр», «пантера» и самоходными тяжелыми установками «фердинанд». Не щадя своих сил и жизни, сражался командир танка старшина Федотов.

22 июля 1943 года М.А. Федотов был тяжело ранен и отправлен в госпиталь, где находился до конца 1943 года. 14 февраля 1944 года снова ранение, на этот раз легкое, но Федотов не покидает поля боя. Подлечив рану в медсанроте, он снова идет в бой. ...Наступил 1945 год. Войска 2-го Белорусского фронта, прорвав оборону противника и перейдя в стремительное наступление, вышли на реку Вислу. Немецко-фашистские войска, прикрываясь этой водной преградой, попытались на ее левом берегу организовать оборону, чтобы помешать нашим войскам выйти к Балтийскому морю и замкнуть кольцо окружения вокруг Кенигсберга (ныне Калининград).

Такой удар также открывал беспрепятственный путь на Берлин. Противник жестоко сопротивлялся, но все было напрасно. Войска 2-го Белорусского фронта под командованием Маршала Советского Союза К.К. Рокоссовского неудержимо двигались вперед. ...На небольшом участке, на правом берегу Вислы, остававшемся еще в руках фашистов, немцы сосредоточили значительные силы пехотных, танковых и механизированных дивизий. При ликвидации этой группировки и совершил свой героический подвиг Федотов. ...Встречный бой. Он требует от танкиста находчивости, хладнокровия, верного глаза. Тяжелый танк марки «ИС» Федотова шел на левом фланге, а следом бежали пехотинцы. Создалось тяжелое положение. Танк против трех самоходок – верная гибель. – Командир! – крикнул водитель танка.

– Даю задний ход! – Отставить задний ход! Примем бой. Заряжай! Маневрировать, не дать им прицельно бить. Старшина Федотов открыл верхний люк и бросил дымовую шашку в сторону противника. Танк быстро переменил позицию и открыл огонь по самоходкам. С третьего выстрела одна из самоходок, подобравшаяся ближе всех к танку, вздрогнула от удара снаряда, развернулась справа, остановилась и задымила.

– Есть одна! – крикнул башенный стрелок. – Смотреть внимательно! Вперед! – скомандовал старшина Федотов В разрывах дыма было видно, как одна из самоходок остановилась у подбитой машины и из люка выползли два фашиста, бросившиеся к горевшей машине.

– Видимо, спасают оставшихся в живых,– проговорил водитель, и, смертельно раненный, повалился на бок. Старшина Федотов сам сел за управление танком.

– Огонь! – И вторая самоходка противника с первого выстрела задымилась, а потом в ней стали взрываться снаряды. Вдруг по корпусу танка будто ударили чем-то тяжелым. Федотов почувствовал резкую боль, разлившуюся по всему телу. Он огляделся. Из всего экипажа только двое остались в живых: он и башенный стрелок.

– Огонь, огонь! – И видневшийся вдали бронетранспортер запылал от снаряда, пущенного умелыми руками заряжающего. – Снаряды кончились! – проговорил заряжающий.

– Что будем делать, командир?

– А гусеницы на что? Вперед! – скомандовал Федотов.

– Готовь гранаты! – приказал он заряжающему. На максимальной скорости танк двинулся на вражескую оборону. Своими гусеницами он уничтожил минометную батарею, вдавил в землю противотанковое орудие, а разбежавшиеся расчеты советские танкисты забросали гранатами.

Танк продолжал утюжить немецкие окопы, подавляя малейшее сопротивление противника. И, ничто не могло остановить его: ни брошенные врагами гранаты, ни прицельные выстрелы из винтовок и автоматов по смотровым щелям. Следовавшая за танками советская пехота без потерь беспрепятственно заняла первую траншею немецкой обороны.

Так танк героического экипажа старшины Федотова выдержал бой с превосходящими силами противника, и не только выдержал, но и вышел победителем, чем обеспечил продвижение наших частей в глубь обороны противника и занятие поселка Эмаус. Несмотря на то, что только половина экипажа осталась в живых, да и то один из них был ранен – командир танка Федотов – поставленную задачу выполнил блестяще.

Только за два с половиной месяца танк под командованием старшины Федотова уничтожил шесть немецких танков и самоходок, одиннадцать орудий, в том числе противотанковых, две минометные батареи, три бронетранспортера, несколько автомашин и до ста фашистов. В представлении на награждение М.А. Федотова командир 86-го отдельного гвардейского Краснознаменного Новозыбковского тяжелого танкового полка гвардии полковник Гниленко писал: «Будучи раненным и оставшись вдвоем с заряжающим, продолжая вести бой, подбил еще бронетранспортер. Когда кончились снаряды, ворвался на вражескую минометную батарею... ...Герой-танкист уничтожил шесть немецких танков и самоходных орудий, одиннадцать пушек, две минбатареи, три бронетранспортера и около ста немцев...»

После демобилизации М.А. Федотов жил в городе Бологое Калининской области. В декабре 1946 года он приезжал в отпуск на родину, встречался с однополчанами и школьниками, рассказывал о пройденном боевом пути своей части. В 1947 году он переехал в город ЮжноСахалинск, работал механиком в совхозе. В 1966 году ушел на заслуженный отдых и до последних дней жизни проживал в городе Южно-Сахалинск.

Герой Советского Союза

Орден Ленина Орден Отечественной войны I степени

Орден Красной Звезды

Орден Славы III степени

Медаль «За боевые заслуги»

Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»