Никифор Самсонович Афанасьев родился в 1910 году в селе Мухор-Тала ныне Заиграевского района Бурятской АССР в семье крестьянина бедняка. Отец Самсон Яковлевич и мать Милидора Дементьевна в нужде растили четырнадцать детей, поэтому Никифору не довелось учиться – надо было помогать родителям вести хозяйство. С детских лет отец и особенно дядя Трофим Данилов учили Никифора приемам охоты: терпению, хладнокровию, меткости, что при годилось ему на войне. В 1931 году в Мухор-Тале организуется колхоз, и Никифор одним из первых вступает в него. Он трудится табунщиком, чабаном, работает добросовестно и честно. В колхозе он уважаемый и авторитетный человек. Грянул 1941 год...

   Немецко-фашистские захватчики вели наступление по всему фронту от Черного до Баренцева моря. К осени 1941 года враг вплотную подступил к столице нашей Родины Москве. В глубоком тылу спешно формировались дивизии для отправки на фронт. Одна из них формировалась в Забайкалье. В нее и был призван Никифор Самсонович Афанасьев. В декабре 1941 года части дивизии заняли оборону по реке Жиздре и ее притокам. В составе 16-й армии, которой командовал генерал лейтенант К.К. Рокоссовский, дивизия принимала участие в разгроме Жиздринской группировки противника, активно вела оборону рубежей, сорвала не одну атаку врага, сама контратаковала.

   Службу Н.С. Афанасьев начал с должности повара. «Что ж, служба, как служба,– рассуждал Афанасьев,– она ничем не хуже других». И стал Никифор Самсонович кашеваром в стрелковой роте. Однажды в дивизию приехал сам К.К. Рокоссовский. Выступая перед воинами, он сказал: «Нельзя терпеть, чтобы враг спал спокойно. Пусть горит под ним каждый вершок земли. Пусть в него стреляет любая амбразура! Каждый камень! Каждый окоп!» Эти слова генерала заставили призадуматься Никифора Самсоновича о назначении и зада чах солдата. Он думал, что негоже ему, здоровому человеку, бывшему охотнику, варить обеды, прятаться за спины других. И совсем уж невмоготу стало, когда под деревней Вертное он уви дел расстрелянных фашистами старушку и девочку. Не выдержало сердце солдата: с настойчивой просьбой он обратился к командиру роты о переводе его в стрелки: «Не могу больше варить кашу... Дайте мне винтовку, хочу истреблять фашистских варваров, я ведь охотник, стрелять умею». Так Афанасьев стал стрелком. Он ходил в дозоры, бывал в разведке... Н.С. Афанасьев за короткое время из простой винтовки уничтожил четырех фашистов. Это при влекло внимание командиров, которые подумывали об организации снайперского дела в дивизии. Так повар Афанасьев стал снайпером, сменив черпак на винтовку.

   Вскоре Н. Афанасьев выступил с инициативой развернуть снайперское движение в дивизии, поскольку этого требует активная оборона. Дивизионная газета «За счастье Родины» в одном из номеров за июнь 1942 года опубликовала письмо красноармейца Н.С. Афанасьева из 3-го батальона 136-го стрелкового полка, в котором он писал: «Я с детства охотился в лесах Бурятии, и первый же выход на передовую увенчал ся успехом: метким выстрелом уничтожил гитлеровца». Это письмо заканчивалось призывом вступить в соревнование: кто больше истребит фашистских захватчиков. Призыв был подхвачен многими бойцами, пожелавшими стать снайперами.

   5 сентября 1942 года состоялся первый слет снайперов дивизии. К этому времени на счету Н.С. Афанасьева было 86 уничтоженных фрицев, а его учениками С.Г. Везбердевым – 59, Г.В. Передереным – 36. На слете Н. Афанасьев поделился с другими снайперами своим опытом. Он говорил: «Каждой позиции – свой маскарад. Например, в лесу – камуфляжная накидка, сетка с вплетенными в нее ветками и травой. Каждая снайперская засада – это состязание в мужестве, хитрости, тер пении и выдержке».

   «Снайпер,– продолжал Афанасьев,– должен загодя готовиться к своей работе. Продумывать каждую деталь, осмотреться на местности, оборудовать две, а то и три позиции и делать с каждой не больше двух выстрелов». Сам Афанасьев строго придерживался этого правила и никогда не изменял ему. Он был неуловим для врага. Однажды по блеску линзы винтовочного прицела он обнаружил вражеского снайпера. Афанасьев выстрелил, но промахнулся, что у него случалось крайне редко. Теперь он знал: враг засек его огневую позицию. И началась дуэль двух снайперов, из которой живым мог остаться только один – тот, кто хладнокровнее, хитрее, у кого верный глаз. Афанасьев решился на рискованную хитрость. Он показался из своего укрытия на мгновение и сразу же нырнул в окопчик. Просвистела пуля вражеского снайпера... Афанасьев ими тировал, взмахнув руками, убитого. Но враг, видимо, был опытным стрелком, он тоже выжидал. Очень медленно тянулось время, устали от напряжения руки, ныла спина, слезились глаза, судорогой сводило окоченевшие ноги. Но Афанасьев мужественно терпел. И когда фашист поверил, что русский снайпер уничтожен, чуть приподнялся на локтях и посмотрел в сторону Афанасьева, он был тут же сражен его метким выстрелом. Так воля, выдержка, хладнокровие русского бойца победили опытного немецкого снайпера.

   К концу 1942 года в дивизии уже насчитывалось несколько сот снайперов, которые своим метким огнем уничтожили тысячи солдат и офицеров противника. Они не давали покоя фашистам ни днем, ни ночью, они стреляли из-за каждого камня, из-за каждого дерева и окопа, стреляли по солдатам и офицерам, стреляли по машинам и смотровым щелям танков, стреляли даже по самолетам, как бы подтверждая слова генерала Рокоссовского, сказанные при встрече с бойцами дивизии. К октябрю 1942 года снайпер Афанасьев уничтожил свыше 100 гитлеровцев, за что был награжден орденом Красного Знамени. Получи ли правительственные награды и его ученики: Н.Н. Дроздов – орден Красной Звезды, С.Г. Везбердев и Г.В. Передереный – медали «За отвагу».

   12 ноября 1942 года Советское информбюро, сообщая об оборонительных боях в районе реки Жиздры, сообщило: «Снайперы Н-ского соединения в течение месяца уничтожили 1947 немцев. Снайпер тов. Дроздов истребил 155, снайпер тов. Афанасьев – 119...» В конце сентября его ученик С.Г. Везбердев собрался на «охоту». Он внимательно и методически осматривал передний край обороны противника, выбирая себе цель для выстрела. Окуляры бинокля скользили по поверхности окопов врага. Взгляд его остановился на каких-то ящиках, около которых мелькали фигуры фашистов. Везбердев по думал: «А что если выстрелить по этим ящикам, так похожим на снарядные». Он зарядил винтовку бронебойно-зажигательным патроном, при ложился и спустил курок... Раздался сильный взрыв, затем еще несколько. Оказывается, это были ящики с минами, а около них миномет. И миномет, и мины, и расчет взлетели на воздух. Снайперское движение в дивизии нужно было превратить в массовое.

   Афанасьев выступает с инициативой: каждый снайпер должен подготовить одного-двух метких стрелков. Он предложил своих учеников-снайперов сделать инструкторами по подготовке новых снайперов, так сказать, без отрыва от «производства». Десятки, сотни воинов дивизии прошли через снайпер скую школу Афанасьева, трудную и мудрую школу. В дивизии это движение получило название «афанасьевского», по имени его инициатора. В историческом формуляре 97-й стрелковой дивизии записано следующее: «По инициативе тов. Афанасьева в частях широко развернулось движение снайперов, которые своим метким огнем выводили из строя сотни солдат и офицеров противника» (ЦАМО, ф. 1236, оп. 1, л. 2.).

   В канун 1943 года в дивизии побывал глава правительства Монгольской Народной Республики маршал Чойбалсан, который вручил Ники фору Самсоновичу монгольский орден «Полярная звезда». Афанасьев почти каждый день состязался с противником в мужестве, меткости, терпении. Он стал известен своим мастерством стрельбы по немцам, которые устроили за ним настоящую охоту. Но отважный снайпер выходил победителем из всех схваток. Афанасьевцы проникали и в тылы противника, где уничтожали орудийные расчеты, наблюдателей, офицеров, они не раз вместе с пехотой вступали в рукопашные схватки. Зимние наступательные бои внесли изменения в тактику снайперов. Действуя парами, они должны были уничтожать пулеметные точки и артиллерийскую прислугу. Советские войска, прорвав оборону противника на Жиздринском направлении, двинулись на запад. Старший сержант Афанасьев в этих боях довел свой личный счет убитых гитлеровцев до двухсот.

   В районе деревни Ливадия Афанасьев вновь отличился. Во время наступления роты неожиданно из дзота, который не смогла подавить артиллерия, заговорил пулемет. Рота вынуждена была залечь. Снайпер Афанасьев предложил командиру роты И. Умурзакову подавить эту огневую точку из снайперской винтовки. Командир дал свое согласие и обещал при крыть его огнем. Афанасьев быстро пополз вперед по открытому месту, но вражеский пулеметчик заметил его. Он открыл огонь, и лишь чудом Афанасьев остался жить. Одна пуля скользнула по каске, другая продырявила маскхалат. Все же Никифор Самсонович успел добраться до глубокой воронки и подготовился к стрельбе. Потеряв из виду советского бойца, противник перенес снова огонь на цепь роты. Этого только и нужно было Афанасьеву: он не спеша прицелился и метким выстрелом уничтожил пулеметчика. Однако через несколько секунд пулемет снова от крыл огонь, видимо, второй номер заменил убитого пулеметчика. Пришлось Афанасьеву затратить еще два патрона. Вражеский пулеметный расчет был уничтожен. Рота стрелков перешла в атаку и заняла атакуемый рубеж противника.

   За этот подвиг Афанасьев был награжден медалью «За отвагу». В историческом формуляре 136-го стрелкового полка командир полка подполковник С.А. Скрынников дал высокую оценку действиям снайперов в наступлении: «В боях задеревню Ливадия и поселок Гурьев... геройски вели себя Афанасьев, Везбердев, пулеметчик Юпоев и другие...» В апреле 1943 года 97-я стрелковая дивизия стала гвардейской и была переименована в 83-ю гвардейскую стрелковую дивизию. Это было радостным событием для бойцов соединения, сформированного в Забайкалье. Афанасьев от метил это событие уничтожением в один день четырех пулеметных точек. В атаке под городом Городки он лично убил кинжалом и саперной лопатой семерых гитлеровцев, а шестерым эсэсовцам пришлось поднять руки, хотя они были вооружены до зубов. Однако в этом же бою Никифор Афанасьев был тяжело ранен: при разрыве мины один осколок застрял у сердца, другой – в легком, третий – в бедре. Его вынесли с поля боя.

  Но в свою родную часть Н.С. Афанасьев уже не попал, его направили в распоряжение Забайкальского фронта обучать снайперскому делу бойцов дальневосточников. Позже, летом 1944 года однополчане узнали, что Никифору Афанасьеву присвоено звание Ге роя Советского Союза... Отгремели бои Великой Отечественной... Солдаты, соскучившиеся по родным местам и труду, возвращались к мирной жизни. Приехал домой в Мухор-Талу, в родной колхоз, и Н.С. Афанасьев. Земляки встретили его радушно, и он сразу принялся за дело. Пахал, сеял, пас лошадей, коров, овец. Ни от какой работы не отказывался. Переехав из Мухор-Талы в село Тэгда Хоринского района, Афанасьев стал работать в совхозе «Курбинский». Ему поручают табун лошадей, и он по результатам соцсоревнования становится лучшим табунщиком района.

   За отличную работу награждается юбилейной медалью «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина». В 1975 году Н.С. Афанасьев был избран почетным гражданином поселка Думиничи Калужской области, где 32 года назад геройски сражался снайпер из Бурятии. Н.С. Афанасьев был скромным человеком. Несмотря на богатую военную биографию, он редко рассказывал о себе, о своих подвигах в Великую Отечественную войну. Зато охотно делился воспоминаниями о своих однополчанах, любил поговорить о сегодняшних днях. Он говорил: «Я счастливый человек. Живу в прекрасное время – наше государство богатеет, становится могучим, оно борется за мир во всем мире. Счастливый человек и потому, что вокруг меня мои дети, мои внуки, которым желаю счастья и мира. Я счастлив, что могу делом помочь и помогаю моему государству». Умер Никифор Самсонович 6 декабря 1980 года в городе Улан-Удэ, а похоронен в селе Тэгда, где одна из улиц названа его именем.

Герой Советского Союза

Орден Ленина

Орден Красного Знамени

Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»

Орден «Красного Знамени» (Монголия)

Нагрудный знак «25 лет победы в Великой Отечественной войне»

Победитель социалистического соревнования